En France, les droits d’auteur, déclinés en droits moraux et droits patrimoniaux sont garantis par le Code de la Propriété Intellectuelle. Celui-ci veille à la protection et à la valorisation des œuvres contre toute exploitation non autorisée, et permet à l’auteur de déterminer lui-même les conditions d’utilisation de l’œuvre. Le droit moral, inaliénable et attaché à l’auteur, est automatiquement acquis dès la création d’une œuvre artistique originale, reconnaissant ainsi la paternité de l’œuvre par l’artiste, indépendamment du genre, de la forme d’expression, de la destination ou du mérite (Article L 112-1 du Code de la propriété intellectuelle).
Les droits patrimoniaux permettent à l’auteur de contrôler l’utilisation de ses œuvres et de recevoir une rémunération pour cela. Ils sont souvent transférés par des contrats de cession de droits. En France, ces droits sont protégés pendant 70 ans après la mort de l’auteur. Pendant cette période, ce sont ses héritiers ou ayants droit qui peuvent en bénéficier.